Le long de la côte d'Albufeira, de Lagoa et de Silves, on trouve le plus grand récif côtier rocheux à faible profondeur du Portugal, qui s'étend du phare Alfanzina à Lagoa jusqu'à la marina d'Albufeira. Ce récif abrite environ 900 espèces, dont 12 nouvelles pour la science et 45 nouvelles observations pour la côte portugaise, ainsi que diverses espèces protégées comme l'hippocampe. On y trouve également des jardins de coraux et des plaines d'herbes marines. En raison de son emplacement, le récif est soumis à une forte pression de la part de la pêche et du tourisme.
Le processus d'admission a débuté en 201 avec le Centre des sciences océaniques de l'université de l'Algarve (CCMAR), la Fondation Océan Bleu, certaines autorités locales et des associations de pêcheurs de l'Algarve, qui ont jeté les bases de la création de la zone protégée d'intérêt communautaire. "Au CCMAR, nous voulions que les données que nous avions recueillies au fil des ans ne soient pas envoyées au gouvernement sans que les agents locaux aient été consultés au préalable. Nous avons lancé ce processus, que nous avons baptisé "d'intérêt communautaire" précisément parce qu'il s'agit d'un processus local", a expliqué Jorge Gonçalves, enquêteur du CCMAR.
Au cours de ces trois années, sept réunions générales et 70 réunions bilatérales ont été organisées avec différentes organisations. "Il était important d'avoir ce processus collectif avec toutes les entités pour qu'elles discutent et présentent leurs points de vue et les droits qu'elles ont et qui soutiennent leur cause", a déclaré Tiago Pitta e Cunha, président exécutif de la Fondation Océan Bleu.
Il y a une vingtaine d'années, l'université d'Algarve a mené des études sur les habitats marins de la côte algarvienne, ce qui lui a permis de connaître les meilleurs sites en termes de valeur naturelle et de richesse, ainsi que les sites utilisés pour l'activité humaine. Toutes ces recherches ont permis de délimiter les frontières du parc naturel marin. "Toutes ces connaissances scientifiques ont été encore améliorées par le fait que nous avons dressé une carte de tous les bancs de pêche et de toutes les activités humaines en Algarve", a fait remarquer Jorge Gonçalves.
La création de cette zone protégée répond à trois objectifs. Tout d'abord, protéger les valeurs naturelles menacées dans la zone, puis promouvoir la pêche traditionnelle et le tourisme durable. En 2019, selon une étude de l'université de l'Algarve, un million de touristes ont visité le sud du pays pendant l'été. De ce fait, la zone est également destinée à contribuer à l'alphabétisation des océans.
La science montre que la création de zones protégées contribue à la reconstitution de la biodiversité et à l'augmentation de la biomasse, ce qui se traduira par une hausse de la production pour les pêcheurs. Jorge Gonçalves explique que la zone protégée agira comme une sorte de pépinière, bien qu'il y ait une zone où aucun type d'activité ne sera autorisé et qui sera étudiée pour comprendre l'évolution du récif. La pêche sera autorisée en dehors de ces zones protégées. "L'objectif est que ces zones soient plus productives, car elles ne sont pas pêchées, et qu'elles exportent de plus gros poissons, comme cela a été constaté dans la plupart des zones protégées du monde.
En attendant, la limitation des zones de pêche aura un impact sur les revenus des pêcheurs locaux. Pour limiter cet impact, il a été décidé de les indemniser. Les pêcheurs eux-mêmes sont conscients de l'impact de l'activité économique sur le récif et, malgré la perte de revenus, ils considèrent que l'écosystème est important à protéger. "Nous pensons que la petite pêche locale a droit à plus de protection parce que les bateaux si petits ne peuvent pas aller pêcher plus loin, contrairement aux gros bateaux qui viennent de loin pour pêcher dans le récif", a déclaré Tiago Pitta e Cunha.
La Fondation Océan Bleu souhaite que cette étude de cas en Algarve serve de modèle à reproduire dans d'autres zones riveraines du pays. Elle salue également la nature proactive de la communauté algarvienne, qui souhaite préserver l'environnement pour les générations futures.
Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.