"Nous confirmons que la mesure de précaution nous a été notifiée. Nous nous y attendions et nous nous y sommes conformés normalement. Les équipes sur le terrain ont temporairement arrêté le travail qu'elles effectuaient depuis deux mois et n'effectuent plus que des manœuvres de sécurité", peut-on lire dans une réponse de l'entreprise à l'agence de presse Lusa.

Dans cette même réponse, Savannah affirme que "la mesure de précaution est un droit établi par la loi, tout comme ses conséquences pour tout le monde".

"Avec sérénité, nous traiterons cette procédure comme les nombreuses autres déjà déposées par le même groupe d'opposition, et nous espérons reprendre rapidement le travail", conclut la réponse.

Il s'agit d'une mesure conservatoire prise par des propriétaires terriens à l'encontre du ministère de l'environnement, qui a suspendu la servitude administrative permettant à Savannah Resources d'effectuer des prospections minières sur des terrains situés dans des villages de Boticas.

La mesure conservatoire a été transmise au tribunal administratif et fiscal de Mirandela et, dans un communiqué, l'association Unidos em Defesa de Covas de Barroso(UDCB) a expliqué que "l'ordonnance d'admission suspend tous les travaux dans la zone de servitude jusqu'à une future décision du tribunal".

L'UDCB précise que cette décision est prise en vertu de l'article 128 du Code de procédure des tribunaux administratifs (CPTA).

La secrétaire d'État à l'énergie, Maria João Pereira, a pris un arrêté, publié le 6 décembre au Journal officiel, qui autorise l'établissement d'une servitude administrative, pour une période d'un an, permettant à l'entreprise Savannah d'accéder à des terrains privés pour la prospection de lithium.

Cette décision a été contestée par les propriétaires et les maires concernés.

Contacté par Lusa, le président de l'UDCB, Nelson Gomes, a expliqué que trois propriétaires ont déposé la mesure conservatoire pour stopper la servitude, mais que l'effet suspensif couvre tous les terrains concernés par la décision du gouvernement.

Nelson Gomes a déclaré à Lusa que la mesure a été admise par le tribunal le 30 janvier, mais, comme il l'a expliqué, elle ne prend effet qu'à partir du moment où les parties sont notifiées de la décision, ce qui s'est produit mercredi.

Par conséquent, a-t-il souligné, pour l'instant, "le travail doit s'arrêter".

"Notre objectif est précisément de bloquer le projet car, en ce moment, il y a une destruction totale de terrains privés et de terrains vacants. Cette invasion qui est en train de se produire n'a aucun sens pour nous, c'est un processus très antidémocratique que nous ne comprenons pas", a déclaré le président de l'association.

Après l'annonce de la servitude administrative en décembre, la société Savannah Resources a annoncé qu'elle pouvait "reprendre les travaux sur le terrain et les forages nécessaires" pour l'étude définitive (DFS) et le processus de conformité environnementale du projet de lithium Barroso, en espérant que ces étapes soient achevées en 2025.

L'entreprise a déjà déclaré qu'elle prévoyait de commencer la production en 2027.

L'agence portugaise de l'environnement(APA) a rendu l'exploration du lithium à la mine Barroso viable sur le plan environnemental en délivrant une déclaration d'impact sur l'environnement (DIA) favorable, conditionnelle à mai 2023.

L'agence Lusa a contacté le ministère de l'environnement et de l'énergie et attend une réponse.