Um novo relatório revelou que a maior parte do mundo tem ar poluído, com apenas 17% das cidades a nível mundial a cumprir as diretrizes de qualidade do ar da Organização Mundial de Saúde.

A IQAir, uma plataforma de monitorização da qualidade do ar sediada na Suíça, analisou dados de 40 000 estações de qualidade do ar em 138 países e identificou o Chade, o Congo, o Bangladesh, o Paquistão e a Índia como tendo o ar mais poluído.

Os peritos sugerem que os níveis reais de poluição atmosférica podem ser ainda mais elevados, uma vez que muitas regiões não dispõem da monitorização necessária para fornecer dados mais exactos.

Mas como é que a poluição do ar afecta exatamente a nossa saúde? Eis como pode afetar os pulmões, o coração, a pele, o cérebro e os olhos...

Pulmões

"A poluição do ar tem impactos imediatos e a longo prazo na saúde, causando inflamação e irritação das vias respiratórias, o que pode levar a sintomas como tosse e dificuldades respiratórias", afirma Jonathan Blades, diretor de políticas da Asthma + Lung UK.

"A poluição do ar pode também agravar os sintomas de milhões de pessoas que vivem com problemas pulmonares, desencadeando ataques de asma ou surtos de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), resultando por vezes em hospitalização. "

Os pulmões das pessoas mais jovens são particularmente vulneráveis aos impactos do ar sujo.

"As partículas nocivas da poluição atmosférica podem penetrar profundamente nos pulmões das crianças e estas toxinas profundamente incrustadas podem atrasar o crescimento dos pulmões", explica Blades. "As crianças também respiram mais depressa, o que significa que absorvem mais ar poluído.

"A longo prazo, a exposição à poluição em criança aumenta o risco de desenvolver asma e DPOC em adulto, o que significa que os efeitos podem demorar muitos anos a manifestar-se plenamente."

O sítio Web da Asthma + Lung recomenda que se verifique os níveis de poluição na sua área na previsão de poluição a nível do Reino Unido da Defra, caso sofra de algum destes problemas.

A instituição de caridade aconselha as pessoas afectadas a sair mais cedo, quando a qualidade do ar é melhor, a utilizar ruas mais calmas para evitar o tráfego intenso e a manter as janelas do carro fechadas, especialmente em tráfego lento.

Créditos: PA;

Coração

A poluição atmosférica pode ter um efeito significativo na saúde do coração.

"Poluentes como as partículas finas (PM2.5) e o dióxido de nitrogénio (NO2) podem causar inflamação no corpo, tornando os vasos sanguíneos mais rígidos e menos capazes de funcionar corretamente", explica o Dr. Oliver Guttmann, cardiologista consultor no The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK.

"Isto pode levar a um aumento da pressão sanguínea e da tensão no coração, aumentando o risco de doenças cardíacas, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais."

Para quem já tem problemas cardíacos, a poluição pode agravar os sintomas.

"Pode causar dores no peito ou falta de ar e pode dificultar a gestão de doenças como a tensão arterial elevada", afirma Guttmann. "Para proteger o seu coração, tente evitar o exercício ao ar livre quando os níveis de poluição são elevados e considere a utilização de um purificador de ar dentro de casa.

"Uma dieta saudável, o exercício regular e a gestão do stress também podem ajudar a manter o coração forte, mesmo que esteja exposto à poluição."

Pele

"Uma das formas mais significativas de a poluição afetar a pele é enfraquecendo a sua barreira natural", afirma o Dr. Ross Perry, médico de clínica geral e diretor médico das clínicas de pele Cosmedics. "Estes danos podem levar à desidratação, congestão e a uma tez baça e sem brilho.

"Ao longo do tempo, a exposição prolongada a poluentes pode acelerar os sinais de envelhecimento, contribuir para a inflamação e tornar a pele mais sensível e propensa a erupções cutâneas."

Perry recomenda uma limpeza dupla de manhã e à noite para evitar esta situação.

"Isto garante que a sujidade é removida da pele, incluindo os poluentes que são invisíveis a olho nu", explica Perry.

A hidratação também é fundamental.

"Hidrate a pele duas vezes por dia e procure ingredientes como ceramidas, ácido hialurónico e esqualano para manter a pele hidratada e resistente", recomenda Perry. "Além disso, mantenha a pele hidratada bebendo muita água para eliminar as toxinas."

Cérebro

"A poluição desencadeia uma inflamação no cérebro, perturbando as ligações neurais e reduzindo o fornecimento de oxigénio", afirma o Dr. Steven Allder, neurologista consultor da Re:Cognition Health. "Com o tempo, isto pode prejudicar a memória, a atenção e as capacidades de tomada de decisão."

A poluição também tem sido associada a perturbações da saúde mental.

"O aumento da exposição ao ar poluído tem sido associado a taxas mais elevadas de ansiedade e depressão", salienta Allder. "A resposta ao stress desencadeada pela inflamação relacionada com a poluição pode desempenhar um papel nestes efeitos."

O neurologista recomenda a redução da sua exposição à poluição através da utilização de purificadores de ar.

"O uso de máscaras em áreas de tráfego intenso também pode ajudar a proteger a saúde do cérebro e reduzir o risco de danos neurológicos relacionados com a poluição", acrescenta Allder.

Créditos: PA;

Olhos

"Quando caminhamos ao ar livre, somos confrontados com a poluição proveniente do tráfego rodoviário e da indústria, incluindo partículas, monóxido de carbono (CO), dióxido de azoto (NO) e dióxido de enxofre (SO2)", salienta Francesca Marchetti, optometrista e consultora da GoldenEye.

"Quando os alergénios afectam os olhos, o corpo liberta histamina e os vasos sanguíneos da conjuntiva (o revestimento do olho) aumentam e incham. Isto faz com que os olhos fiquem inchados e vermelhos, com comichão e podem ficar mais lacrimejantes."

É importante tratar e gerir estes sintomas oculares e não simplesmente ignorá-los, salienta o optometrista.

"Se tiver um pequeno problema de saúde ocular, a farmácia deve ser o seu primeiro ponto de contacto", aconselha Marchetti.